Zanedbané kanalizační systémy představují zdravotní riziko

Střevní infekce si vybírají velkou daň na chudých černošských komunitách, které mají zastaralé kanalizační systémy. Tyto infekce se často šíří kontaminovanou půdou a vodou a patří mezi celosvětově nejčastější onemocnění.

Přibližně jedna čtvrtina světové populace je infikována půdními hlísty, střevními parazitickými červy, kteří mohou způsobit vážné zdravotní problémy.

Kromě toho je infikováno až 50 % lidí na celém světě Helicobacter pyloribakterie, které žijí v žaludku a mohou způsobit vředy a rakovinu.

Jsem biologický antropolog a je mi jasné, že tyto dva typy infekcí přispívají k systémové nerovnosti v oblasti zdraví, zejména mezi barevnými komunitami, kde omezený přístup k lékařské péči a nedostatečné hygienické systémy mohou zvýšit expozici patogenům a vést k horším výsledky.

Historicky byly střevní infekce převládající v částech USA, kde vysoká míra chudoby a environmentální faktory – jako jsou záplavy a teplá, vlhká léta – podporují šíření infekce.

Ačkoli mnoho Američanů věří, že tyto nemoci nyní existují pouze v zemích s nižšími příjmy, výzkum, který jsme s kolegou provedli, tento předpoklad zpochybňuje.

Obnovený zájem o střevní infekce v USA

Studie Rural Embodiment and Community Health, která byla zahájena v roce 2019, začala s cílem měřit aktuální míru infekce a určit, které životní podmínky přispívají k riziku infekce.

Ačkoli národní míra infekce zůstává nejasná kvůli absenci rozsáhlých studií, naše předběžná práce v roce 2019 zjistila, že 38 % dětí odebraných v převážně černé komunitě delty Mississippi mělo střevní parazitární infekce.

Navíc 80 % těchto dětí vykazovalo vysoké úrovně střevního zánětu. Tyto hladiny jsou mnohem vyšší než hladiny pozorované u jiných populací a mohou vést k několika špatným zdravotním výsledkům, včetně zhoršené schopnosti střev absorbovat živiny a zastavení růstu.

Naše novější analýzy z roku 2022 se zaměřily na dospělé žijící v deltě Mississippi a jihozápadním Illinois, dvou oblastech, které zažívají pravidelné záplavy.

Mezi těmito dospělými mělo 73 % zvýšený zánět střev, zatímco 45 % bylo infikováno H pyloribakterie, které mohou způsobit vředy a rakovinu.

Dohromady tyto výsledky ukazují rozšířené střevní infekce a záněty v každém věku v těchto nízkopříjmových, většinou černošských komunitách.

Dlouhotrvající střevní infekce a související záněty mohou vést k nutričním nedostatkům, omezenému růstu, sníženému dosaženému vzdělání, snížené produktivitě práce a zvýšenému riziku závažných onemocnění v pozdějším životě, včetně některých druhů rakoviny).

Právní výzva v Alabamě

Studie Rural Embodiment and Community Health Study není jediná, kdo uznává dopad střevních infekcí na černošské komunity. Jedna z nejvíce publikovaných nedávných výzkumných studií zkoumajících střevní infekce zaměřená na zdravotní účinky chudoby a rozpadající se hygienické infrastruktury v okrese Lowndes v Alabamě, regionu charakterizovaném historií rasové segregace a nerovnosti.

Vědci to zjistili více než 1 ze 3 testovaných lidí v okrese Lowndes byl infikován měchovcemstřevní červ se šíří prostřednictvím expozice odpadních vod, který žije v půdě a infikuje lidi tím, že se zavrtává do bosých nohou.

Tato studie z roku 2017 od té doby vedla k právním krokům.

V přelomovém soudním rozhodnutí z května 2023 Bidenova administrativa zjistila, že alabamské oddělení veřejného zdraví diskriminovalo černošské obyvatele tím, že jim odepřelo přístup k adekvátním hygienickým systémům a uložilo pokuty za výsledné problémy s odpadními vodami.

Toto rozhodnutí je zastánci environmentální spravedlnosti vítáno jako transformativní dohoda o environmentální spravedlnosti, která může zvýšit veřejné povědomí o probíhající zdravotní krizi, která je důsledkem zanedbání infrastruktury a související expozice patogenům.

Komunitní aktivisté – jako Catherine Coleman Flowers, zakladatelka Centra pro venkovské podnikání a environmentální spravedlnost – uvedli, že doufají, že federální vláda bude nadále zasahovat, což povede k podobným výsledkům v dalších postižených komunitách.

„Zanedbávání infrastruktury odpadních vod v této zemi ve většině černošských komunit, městských i venkovských, má za následek hygienické peklo pro příliš mnoho lidí, peklo, které změna klimatu jen zhoršuje,“ řekl Flowers v rozhovoru z března 2023.

Proč jsou v USA stále paraziti?

Příběh infekce parazity v USA je oboustranný.

Na jedné straně USA úspěšně kontrolovaly mnoho infekcí parazity. Jednou z nich je malárie.

Kromě toho pokrok v sanitární infrastruktuře a výstavbě domácností znamená, že mnoho Američanů se obecně nemusí obávat infekcí parazity.

Tento národní úspěch však není úplný, jak dokládají nedávná zjištění v komunitách černochů s nízkými příjmy po celé zemi.

Omezené povědomí o pokračující hrozbě, kterou představují opomíjené střevní infekce, znesnadnilo identifikaci a léčbu těchto onemocnění v USA než v zemích s nižšími příjmy.

Například v mnoha zemích stojí léky potřebné k léčbě infekcí měchovcem pouhé centy, ale v USA, kde ceny léků nejsou regulovány federální vládou, mohou stejné léky stát stovky dolarů.

Nedávné rozhodnutí soudu v Alabamě představuje důležitý krok směrem k většímu národnímu uznání role střevních infekcí při udržování nerovností v rasovém zdraví.

Zvýšená informovanost v ideálním případě povede ke zlepšení přístupu k testování a léčbě v postižených komunitách. K posouzení plného rozsahu těchto infekcí v USA je však zapotřebí více práce

I když je lékařské ošetření dostupné a cenově dostupné, zranitelní jedinci jsou často reinfikováni, protože tyto patogeny se nadále šíří prostředím. K přerušení cyklu infekce a špatného zdraví jsou zapotřebí strukturální změny.

Současné federální investice do infrastruktury komunity – včetně kvality vody – jsou povzbudivé, ale nejdou dostatečně daleko. Koncentrované celostátní úsilí o aktualizaci a údržbu hygienických systémů je nakonec tím nejlepším způsobem, jak konečně zastavit přenos infekce a podpořit rovnost zdraví v USA.