Vysvětlena neurověda a fyziologie úzkosti

Srdce v krku. Motýli v žaludku. Špatný pocit. To vše jsou fráze, které mnoho lidí používá k popisu strachu a úzkosti. Pravděpodobně jste cítili úzkost na hrudi nebo v žaludku a váš mozek obvykle nebolí, když se bojíte. Mnoho kultur váže zbabělost a statečnost spíše k srdci nebo vnitřnostem než k mozku.

Ale věda tradičně viděla mozek jako místo narození a místo zpracování strachu a úzkosti. Proč a jak tedy cítíte tyto emoce v jiných částech svého těla?

Jsem psychiatr a neurolog, který zkoumá a léčí strach a úzkost. Ve své knize „Bojím se“ vysvětluji, jak funguje strach v mozku a těle a co s tělem dělá přílišná úzkost. Výzkum potvrzuje, že zatímco emoce pocházejí z vašeho mozku, je to vaše tělo, které provádí příkazy.

Strach a mozek

Zatímco se váš mozek vyvinul, aby vás zachránil před padajícím kamenem nebo uhánějícím dravcem, úzkosti moderního života jsou často mnohem abstraktnější. Před padesáti tisíci lety by odmítnutí vaším kmenem mohlo znamenat smrt, ale neodvedení skvělé práce ve veřejném projevu ve škole nebo v práci nemá stejné důsledky. Váš mozek však nemusí znát rozdíl.

Existuje několik klíčových oblastí mozku, které se významně podílejí na zpracování strachu.

Když vnímáte něco jako nebezpečné, ať už je to zbraň namířená na vás nebo skupina lidí, kteří se na vás nešťastně dívají, tyto smyslové vstupy jsou nejprve přeneseny do amygdaly. Tato malá oblast mozku ve tvaru mandle, která se nachází v blízkosti vašich uší, detekuje význačnost nebo emocionální závažnost situace a to, jak na ni reagovat. Když něco uvidíte, určí, zda to máte sníst, napadnout, utéct nebo mít s tím sex.

Detekce hrozeb je důležitou součástí tohoto procesu a musí být rychlá. Raní lidé neměli moc času přemýšlet, když se k nim vrhl lev. Museli jednat rychle. Z tohoto důvodu se amygdala vyvinula tak, aby obešla oblasti mozku zapojené do logického myšlení a mohla přímo zapojit fyzické reakce. Například pohled na rozzlobenou tvář na obrazovce počítače může okamžitě vyvolat detekovatelnou reakci amygdaly, aniž by si divák tuto reakci vůbec uvědomoval.

Hipokampus je blízko a pevně spojen s amygdalou. Podílí se na zapamatování toho, co je bezpečné a co nebezpečné, zejména ve vztahu k životnímu prostředí – dává strach do kontextu. Například pohled na rozzuřeného lva v zoo a na Sahaře vyvolává v amygdale reakci strachu. Ale hippocampus zasáhne a zablokuje tuto reakci, když jste v zoo, protože nejste v nebezpečí.

Prefrontální kůra, která se nachází nad vašimi očima, se většinou podílí na kognitivních a sociálních aspektech zpracování strachu. Můžete se například bát hada, dokud si nepřečtete znamení, že had není jedovatý, nebo dokud vám majitel neřekne, že je to jejich přátelský mazlíček.

Přestože je prefrontální kůra obvykle vnímána jako část mozku, která reguluje emoce, může vás také naučit strachu na základě vašeho sociálního prostředí. Můžete se například cítit neutrálně ohledně schůzky se svým šéfem, ale okamžitě se cítíte nervózní, když vám kolega řekne o fámách o propouštění. Mnoho předsudků, jako je rasismus, má kořeny v učení strachu prostřednictvím tribalismu.

Strach a zbytek těla

Pokud se váš mozek rozhodne, že reakce strachu je v konkrétní situaci oprávněná, aktivuje kaskádu neuronových a hormonálních drah, aby vás připravila na okamžitou akci. Některé reakce bojuj nebo uteč – jako zvýšená pozornost a detekce hrozeb – se odehrávají v mozku. Ale tělo je místo, kde se děje nejvíce.

Několik cest připravuje různé tělesné systémy na intenzivní fyzickou aktivitu. Motorická kůra mozku vysílá rychlé signály do vašich svalů, aby je připravila na rychlé a silné pohyby. Patří mezi ně svaly na hrudi a žaludku, které pomáhají chránit životně důležité orgány v těchto oblastech. To může přispět k pocitu těsnosti na hrudi a žaludku ve stresových podmínkách.

Sympatický nervový systém je plynový pedál, který zrychluje systémy zapojené do boje nebo útěku. Sympatické neurony jsou rozšířeny po celém těle a jsou zvláště husté v místech, jako je srdce, plíce a střeva. Tyto neurony spouštějí nadledvinu, aby uvolňovala hormony, jako je adrenalin, které cestují krví, aby dosáhly těchto orgánů a zvýšily rychlost, s jakou podléhají reakci strachu.

Aby bylo zajištěno dostatečné prokrvení vašich svalů, když je po nich vysoká poptávka, signály ze sympatického systému zvyšují frekvenci vašeho nervového srdce a sílu, kterou se stahuje. Cítíte jak zvýšenou tepovou frekvenci, tak kontrakční sílu v hrudníku, a proto můžete pocit intenzivních emocí propojit se svým srdcem.

Ve vašich plicích signály ze sympatického nervového systému rozšiřují dýchací cesty a často zvyšují vaši frekvenci a hloubku dýchání. Někdy to má za následek pocit dušnosti.

Vzhledem k tomu, že trávení je poslední prioritou během boje nebo útěku, aktivace sympatiku zpomaluje vaše střeva a snižuje průtok krve do žaludku, aby se šetřil kyslík a živiny pro životně důležité orgány, jako je srdce a mozek. Tyto změny ve vašem gastrointestinálním systému mohou být vnímány jako nepohodlí spojené se strachem a úzkostí.

Všechno se to vrací do mozku

Všechny tělesné vjemy, včetně těch viscerálních pocitů z hrudníku a žaludku, jsou přenášeny zpět do mozku prostřednictvím cest přes míchu. Váš již tak úzkostný a velmi bdělý mozek pak tyto signály zpracovává na vědomé i nevědomé úrovni.

Insula je část mozku specificky zapojená do vědomého uvědomování si vašich emocí, bolesti a tělesných pocitů. Prefrontální kortex se také zapojuje do sebeuvědomění, a to zejména tím, že označuje a pojmenovává tyto fyzické vjemy, jako je pocit tísně nebo bolesti v žaludku, a připisuje jim kognitivní hodnotu, jako „to je v pořádku a odezní“ nebo „to je hrozné“. a já umírám.“ Tyto fyzické vjemy mohou někdy vytvořit smyčku rostoucí úzkosti, protože mozek pociťuje větší strach ze situace kvůli nepokojům, které cítí v těle.

Přestože pocity strachu a úzkosti začínají ve vašem mozku, cítíte je také ve svém těle, protože váš mozek mění vaše tělesné funkce. Emoce se odehrávají jak ve vašem těle, tak ve vašem mozku, ale jejich existenci si uvědomujete svým mozkem. Jak vyprávěl rapper Eminem ve své písni „Lose Yourself“, důvodem, proč se mu potily dlaně, slabá kolena a těžké paže, byl nervózní mozek.