Příčiny – a příznaky – únavy u starších pacientů

Lindu C. Johnsonovou z Indianapolis nic nepřipravilo na únavu, která na ni dolehla po diagnóze rakoviny plic 4. stupně na začátku roku 2020. Zpočátku si Johnson, nyní 77, myslela, že je v depresi. Sotva sebrala energii na to, aby se ráno oblékla. Některé dny nemohla vstát z postele.

Když si ale začala dělat ve svých záležitostech pořádek, Johnson si uvědomil, že se děje něco jiného. Ať předchozí noc spala jakkoli dlouho, probudila se vyčerpaná. Cítila se vyčerpaná, i když toho přes den moc nedělala.

„Lidé by mi říkali: ‚Víš, stárneš.“ A to vůbec nepomohlo. Protože pak máte pocit, že s tím nemůžete psychicky ani fyzicky nic udělat,“ řekla mi.

Únava je běžným společníkem mnoha nemocí, které sužují starší dospělé: srdeční choroby, rakovina, revmatoidní artritida, onemocnění plic, onemocnění ledvin a neurologické stavy, jako je mimo jiné roztroušená skleróza. Je to jeden z nejčastějších příznaků spojených s chronickým onemocněním, který postihuje 40 % až 74 % starších lidí žijících s těmito stavy, podle hodnocení z roku 2021 vědců z University of Massachusetts.

To je víc než vyčerpání po extrémně rušném dni nebo noci špatného spánku. Je to přetrvávající celotělový pocit bez energie, a to i při minimální nebo žádné námaze. „Mám pocit, že mám skoro celou dobu vybitou baterii,“ napsal uživatel jménem Renee ve skupině na Facebooku pro lidi s polycytemií vera, vzácnou rakovinou krve. „Je to jako být vyždímaný hadr na nádobí.“

Únava nepředstavuje „den, kdy jste unavení; je to pár týdnů nebo měsíců, když jste unavení,“ řekl Dr. Kurt Kroenke, vědecký pracovník z Regenstrief Institute v Indianapolis, který se specializuje na lékařský výzkum, a profesor na lékařské fakultě Indiana University.

Když on a kolegové chtěli téměř 3 500 starších pacientů na velké klinice primární péče v Indianapolis ohledně obtěžujících příznaků, 55 % uvedlo únavu – na druhém místě po muskuloskeletálních bolestech (65 %) a více než bolestech zad (45 %) a dušnosti (41 %).

Samostatně studie z roku 2010 v Journal of the American Geriatrics Society odhaduje, že 31 % lidí ve věku 51 let a starších uvedlo, že byli v posledním týdnu unaveni.

Dopad může být hluboký. Podle studie vědců z Yale z roku 2001 je únava hlavním důvodem omezené aktivity u lidí ve věku 70 a více let. Jiné studie spojují únavu se zhoršenou pohyblivostí, omezením schopností lidí vykonávat každodenní činnosti, nástupem nebo zhoršením invalidity a dřívější smrtí.

Často se stává, že starší dospělí s únavou přestanou být aktivní a destabilizují, což vede ke ztrátě svalů a slabosti, což zvyšuje únavu. „Stává se to začarovaným kruhem, který přispívá k věcem, jako je deprese, která vás může více unavit,“ řekl Dr. Jean Kutner, profesor medicíny a hlavní lékař z University of Colorado Hospital.

Aby tomu zabránil, Johnson přišel s plánem poté, co se dozvěděl, že se jí vrátila rakovina plic. Každé ráno si stanoví malé cíle. Jednoho dne vstala a umyla si obličej. Příště by se osprchovala. Jindy by šla do obchodu s potravinami. Po každé aktivitě odpočívala.

Během tří let, co se jí rakovina vrátila, byla Johnsonova únava neustálá. Ale „funguji lépe,“ řekla mi, protože se naučila, jak se pohybovat a najít věci, které ji motivují, jako je výuka virtuální třídy pro studenty, kteří se trénují na učitele, a cvičení pod dohledem osobního trenéra.

Kdy by se starší lidé měli obávat únavy? „Pokud se někomu dařilo dobře, ale nyní se neustále cítí unavený, je důležité nechat se vyhodnotit,“ řekla Dr. Holly Yangová, lékařka ze Scripps Mercy Hospital v San Diegu a nastupující prezidentka Americké akademie hospice a Paliativní medicína.

„Únava je varovným signálem, že s tělem není něco v pořádku, ale jen zřídka je to jedna věc.“ Obvykle je potřeba vyřešit několik věcí,“ řekl Dr. Ardeshir Hashmi, vedoucí sekce Centra pro geriatrickou medicínu na klinice v Clevelandu.

Mezi položky, které by měli lékaři zkontrolovat: Jsou hladiny vaší štítné žlázy normální? Máte potíže se spánkem? Pokud máte základní zdravotní potíže, jsou dobře kontrolovány? Máte základní infekci? Jste chronicky dehydratovaný? Máte anémii (nedostatek červených krvinek nebo hemoglobinu), nerovnováhu elektrolytů nebo nízkou hladinu testosteronu? Jíte dostatek bílkovin? Cítil jste se v poslední době více úzkostný nebo depresivní? A mohou léky, které užíváte, přispívat k únavě?

„Léky a dávky mohou být stejné, ale schopnost vašeho těla metabolizovat tyto léky a odstranit je z vašeho systému se mohla změnit,“ řekl Hashmi s tím, že takové změny v metabolické aktivitě těla jsou běžné, když lidé stárnou.

Lze oslovit mnoho potenciálních přispěvatelů k únavě. Ale většinu času nelze důvody únavy vysvětlit základním zdravotním stavem.

To se stalo Teresě Goodellové (64), zdravotní sestře v důchodu, která žije nedaleko Portlandu v Oregonu. Během prosincové návštěvy Arizony se na túře náhle ocitla vyčerpaná a zadýchaná, přestože byla v dobré fyzické kondici. Na urgentním příjmu jí diagnostikovali exacerbaci astmatu a dali jí steroidy, ale nepomohly.

Brzy Goodell trávil hodiny každý den v posteli, přemohla ho hluboká únava a slabost. I malé aktivity ji vyčerpávaly. Ale žádný z lékařských testů, které absolvovala v Arizoně a následně v Portlandu – rentgen hrudníku a CT vyšetření, krevní obraz, zátěžový test srdce – neukázal abnormality.

„Neexistoval žádný objektivní důkaz nemoci, a proto je pro někoho těžké uvěřit, že jsi nemocná,“ řekla mi.

Goodell začal navštěvovat dlouhé webové stránky o covidu a chatovací místnosti pro lidi s chronickým únavovým syndromem. Dnes je přesvědčená, že má postvirový syndrom z infekce. Jedním z nejčastějších příznaků dlouhého covidu je únava, která zasahuje do každodenního života, podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí.

Existuje několik strategií, jak se vypořádat s přetrvávající únavou. U pacientů s rakovinou „nejlepší důkazy upřednostňují fyzickou aktivitu, jako je tai chi, jóga, chůze nebo cvičení s nízkým dopadem,“ řekl Dr. Christian Sinclair, docent paliativní medicíny na University of Kansas Health System. Cílem je „postupně prodloužit výdrž pacientů,“ řekl.

U dlouhého covidu se však příliš brzké konání může obrátit proti tomu, že způsobí „ponámahovou nevolnost“. Často se doporučuje stimulovat aktivity: dělat jen to, co je nejdůležitější, když je hladina energie nejvyšší, a poté odpočívat. „Naučíte se, jak si stanovit realistické cíle,“ řekl Dr. Andrew Esch, poradce pro vzdělávání v Centru pokročilé paliativní péče.

Kognitivně behaviorální terapie může pomoci starším dospělým s únavou naučit se, jak upravit očekávání a řešit vtíravé myšlenky, jako například: „Měl bych být schopen udělat víc.“ Na University of Texas MD Anderson Cancer Center plány péče pro starší pacienty s únavou obvykle zahrnují strategie zaměřené na fyzickou aktivitu, zdravý spánek, výživu, emoční zdraví a podporu rodiny a přátel.

„Tolik zvládání únavy je o vytváření nových návyků,“ řekla Dr. Ishwaria Subbiah, lékařka paliativní péče a integrativní medicíny na MD Anderson. „Je důležité si uvědomit, že se to nestane hned: chce to čas.“