Pandemie možná urychlila stárnutí mozků dospívajících

Mezi uzavírkami, chybějícími milníky, jako je maturitní ples nebo promoce, a všeobecnými obavami o stav světa v posledních několika letech byly časy pro dospívající obzvláště těžké.

Zprávy o úzkosti a depresi u dospělých vzrostly v roce 2020 o více než 25 procent a některé nové výzkumy naznačují, že duševní zdraví a neurologické účinky pandemie na dospívající by mohly být ještě horší než u jejich dospělých protějšků.

Vědci se začínají zabývat tím, jak posledních dva a půl roku života pandemie ovlivňuje mozky dospívajících. Nová studie zveřejněná dnes v časopise Biologická psychiatrie: Globální otevřená vědanaznačuje, že stresory související s pandemií COVID-19 fyzicky změnily mozky dospívajících, což způsobilo, že jejich mozkové struktury vypadají o několik let starší než mozky srovnatelných vrstevníků před pandemií.

„Z globálního výzkumu již víme, že pandemie nepříznivě ovlivnila duševní zdraví mládeže, ale nevěděli jsme, co, pokud vůbec něco, to fyzicky dělalo s jejich mozky,“ řekl Ian Gotlib, autor studie a profesor psychologie na Stanfordské univerzitě. School of Humanities & Sciences, v prohlášení.

Ke změnám ve struktuře mozku dochází přirozeně, jak stárneme. Během raného dospívání a v pubertě procházejí hipokampus (který řídí přístup k určitým vzpomínkám) a amygdala (která pomáhá mírnit emoce), růstovými skoky jako zbytek těla. Tkáně v kůře, která řídí výkonné funkce, se zároveň ztenčují.

Pro bližší pohled Gotlib a jeho tým porovnali MRI skeny 163 dětí, které byly pořízeny před a během pandemie. Studie ukázala, že během blokování COVID-19 se tento vývojový proces v mozku u dospívajících zrychlil. Podle Gotliba se zrychlená změna „věku mozku“ typicky objevila pouze u dětí a dospívajících, kteří zažili chronickou nepřízeň osudu (zanedbávání rodiny, násilí, rodinná dysfunkce atd.). Tyto druhy časných nepříznivých zkušeností mohou být spojeny s horšími výsledky duševního zdraví později v životě.

Stále však není jasné, zda změny ve struktuře mozku, které tato studie pozorovala, budou souviset se změnami duševního zdraví později v životě.

„Není také jasné, zda jsou změny trvalé,“ řekl Gotlib. „Dohoní se jejich chronologický věk nakonec jejich ‚věku mozku‘? Pokud jejich mozek zůstane trvale starší než jejich chronologický věk, není jasné, jaké budou výsledky v budoucnu. U 70- nebo 80letého člověka byste očekávali nějaké kognitivní a paměťové problémy na základě změn v mozku, ale co to znamená pro 16letého, když jejich mozek předčasně stárne?“

Výsledky této studie by mohly mít důsledky pro některé longitudinální studie, které překlenuly průběh pandemie. Vědci budou muset vzít v úvahu abnormální rychlost růstu mozku pro jakýkoli výzkum na cestě zahrnující tuto generaci, pokud ti, kteří zažili pandemii, obecně prokáží tuto rychlou mozkovou změnu.

„Pandemie je globální fenomén – není nikdo, kdo by ji nezažil,“ řekl Gotlib. „Neexistuje žádná skutečná kontrolní skupina.“

Spoluautor Jonas Miller, odborný asistent psychologických věd na University of Connecticut, dodal, že výsledky, jako je tento, mohou mít vážné důsledky pro tuto generaci později v životě.

„Dospívání je již obdobím rychlé reorganizace v mozku a je již spojeno se zvýšeným výskytem problémů duševního zdraví, deprese a rizikového chování,“ řekl Miller. „Nyní máte tuto celosvětovou událost, kde každý zažívá nějaký druh protivenství v podobě narušení každodenní rutiny – takže se může stát, že mozky dětí, kterým je dnes 16 nebo 17, nejsou srovnatelné s těmi jejich protějšků před několika lety.“

Gotlib plánuje sledovat stejnou kohortu dospívajících z této studie přes pozdější dospívání a do mladé dospělosti, aby zjistil, zda pandemie změnila trajektorii vývoje mozku z dlouhodobého hlediska spolu s jejich duševním zdravím. Plánuje také porovnat mozkové struktury těch, kteří byli infikováni COVID-19, a těch, kteří nebyli infikováni virem, s cílem identifikovat jakékoli rozdíly v mozku potenciálně způsobené infekcí.