Co je biologický věk? | populární věda

Všichni víme, jak jsme staří. Ale míra let od našeho narození, nazývaná také „chronologický věk“, je jen jedním ze způsobů, jak o věku přemýšlet. Epidemiologové, gerontologové a genetici také studují „biologický věk“ a širokou škálu proměnných, které jej ovlivňují, a také to, které populace jsou nejvíce ohroženy zrychleným stárnutím, ve snaze lépe pochopit, jak si naše zdraví uchovat déle.

Intuitivně můžete hádat, že biologický věk měří, jak starý jste fyzicky. To je do jisté míry pravda – je to způsob, jak zhodnotit, zda tělo člověka, nebo dokonce jednotlivé orgány, jsou stejně zdravé jako ostatní ve stejném věku. Pro jednotlivce ve věku 30 let biologický věk 50 znamená, že jeho biologie se více podobá někomu o 20 let staršímu.

Ve výzkumu může termín „biologický věk“ znamenat mírně odlišné věci v závislosti na tom, jak se měří, říká Andrea La Croix, profesorka epidemiologie na Kalifornské univerzitě v San Diegu. Mohli byste změřit schopnost chůze a zjistit, jak je člověk rychlý a hbitý nebo pomalý a tuhý ve srovnání s ostatními v jejich věku. Nebo byste mohli změřit něco mnohem podrobnějšího, například zda úrovně zánětu v jejich těle odpovídají očekávání, jak jsou staré. Jednoduše řečeno, biologický věk je způsob, jak změřit, jak se lidé porovnávají s ostatními s různými zdravotními metrikami, říká La Croix.

Často, když mluvíme o biologickém věku, vědci také odkazují na „epigenetický věk“. Epigenetika je studie o tom, jak se geny zapínají nebo vypínají v závislosti na chování a prostředí jedince. Existují určité části našeho genomu, které si chceme ponechat, a jiné, které si chceme ponechat, „ale jak stárneme, tyto rozdíly jsou méně výrazné,“ říká Steve Horvath. Jako biogerontolog v Altos Labs vyvinul první epigenetické hodiny, které se zaměřují na to, které geny jsou aktivní či nikoli, a pomocí těchto dat velmi přesně změřily stáří konkrétních orgánů a tkání v lidském těle. Vyšší než očekávaný biologický věk znamená, že geny člověka jsou aktivovány způsobem, který se odchyluje od toho, co by vědci považovali za normální nebo očekávané pro jejich chronologický věk.

Co ovlivňuje biologický věk?

Proměnné, které určují biologické stárnutí, se překrývají s těmi, které ovlivňují zdraví obecněji. Markery kouření, obezity a zánětu ve vaší krvi jsou faktory, které kauzálně zvyšují váš biologický věk, říká Horvath; Ženy, které vstoupí do menopauzy dříve, mají také vyšší biologický věk.

Existují také sociální a environmentální faktory, které je třeba vzít v úvahu, říká Jamaji Nwanaji-Enwerem, lékař a vědec v oblasti environmentálního zdraví z Emory University. Analyzoval, jak je expozice látkám znečišťujícím ovzduší, kovům a životním stresorům spojena s vyšším biologickým věkem. V jedné studii z roku 2021 on a jeho tým zjistili, že matky v Kalifornii, které měly v dětství nepříznivé zkušenosti (například zažily násilí, zneužívání nebo zanedbávání), měly větší pravděpodobnost, že porodí děti s mírně vyšším epigenetickým věkem. Další americká studie zveřejněná v červnu zjistila, že lidé žijící ve čtvrtích s větším přístupem k zeleným plochám měli biologický věk v průměru o 2,5 roku mladší než lidé s omezeným přístupem. Autoři nalezli další rozdíly, když se také podívali na rasu, pohlaví a socioekonomický status.

Nwanaji-Enwerem poznamenává, že existuje jedna výhrada k biologickému věku. Posouzení biologického věku někoho, bez ohledu na to, na jakou proměnnou se díváte, znamená zaznamenat si jeho statistiky a porovnat je se zbytkem populace na křivce zvonu. Ale je potřeba více výzkumu, abychom přesně věděli, jak se biologický věk promítá do dobrého zdraví, říká – pokud má 40letý člověk játra s biologickým věkem 40 let, znamená to automaticky, že je zdravý? Nemáme přesné odpovědi.

Bez ohledu na to si Nwanaji-Enwerem myslí, že biologický věk je pro výzkumníky užitečnou metrikou, protože jim poskytuje rychlé, kvantitativní vysvětlení nesčetných proměnných, které ovlivňují zdraví jednotlivců a populací. Pokud se odborníci podívají na komunitu a všimnou si, že „všichni lidé, kteří žijí v tomto určitém regionu, zrychlili stárnutí,“ dodává, mohou se zeptat „existuje nějaký větší faktor, na který se musíme podívat, abychom to vysvětlili?“

Dokážete ovládat biologický věk?

Jestliže biologické stárnutí slouží k hodnocení zdraví a úmrtnosti, existuje způsob, jak jej zpomalit? Strategie prevence zrychleného stárnutí jsou v podstatě tytéž, o kterých vždy slyšíme, říká La Croix: vyvážená výživa, přiměřená fyzická aktivita, čistý vzduch a voda, nízký stres, silné systémy sociální podpory a přístup ke zdravotní péči – „všechny tyto věci, které spojujeme s dobrým zdravím, budou důležité.“

To znamená, že odborníci si nemyslí, že běžní jedinci musí v každodenním životě přemýšlet o biologickém věku. Pro většinu lidí není reálné testovat nebo měřit, řekněme, epigenetiku samostatně, a i kdyby mohli, není to tak, že bychom měli pilulku nebo nějaký jiný snadný zásah, který by to zvrátil, říká Horvath. Objevily se zprávy, že specifické diety a maratónský trénink mohou stárnoucí tělo srazit roky, ale ve skutečnosti nemáme anatomický stroj času.

La Croix poukazuje na to, že mnoho z nás již „přemýšlí [biological age] aniž bychom věděli, že na to myslíme.“ Všímáme si, jak se naše těla, buňky a schopnosti v průběhu let mění, a pociťujeme účinky biologického věku, i když tato slova nepoužíváme. Bohužel, jak stojí věda, „nemůžete ze sebe udělat 25letého,“ říká La Croix. Ale udržováním zdravých návyků a snižováním rizikových faktorů „vše, co můžeme udělat, je optimalizovat a užívat si života“.